« And it’s the world youngest football club owners back! » En banlieue de Londres, Walton & Hersham FC brise les normes. Mené par des étudiants de 19 ans, ce club explose tout sur son passage.
En 2019, Walton & Hersham FC était au bord de l’oubli. Trois relégations en dix ans, une 10e division morose, et un avenir incertain. Puis, un improbable miracle. Un groupe de jeunes étudiants, à peine sortis de l’adolescence, décide de racheter ce club historique pour une livre symbolique. En quatre ans, les « Cygnes » deviennent l’un des clubs amateurs les plus suivis du pays. Ce conte moderne de football mêle audace, stratégie digitale et succès sportif.
Un rachat improbable, porté par la jeunesse
Walton & Hersham FC n’était plus que l’ombre de lui-même en 2019. C’est alors que sept étudiants de 19 ans décident de reprendre le flambeau. Parmi eux, Sartej Tucker et Calogero Scannella. Le premier est étudiant en langues modernes, le second a un lien avec l’ancien propriétaire Toby Smith. Ce dernier se laisse séduire par leur projet audacieux. Il refuse de céder le club à une structure sans âme. Il préfère croire à la fougue de ces jeunes.
Le club est racheté pour un pound symbolique. Pas de fortune colossale, pas de promesses irréalistes. Juste une envie farouche de transformer Walton & Hersham FC. « C’était une idée folle », reconnaît Tucker. Mais leur détermination va tout changer.
Modernisation à tous les étages
Dès la prise de contrôle, les nouveaux dirigeants réagissent vite. Nouveau logo, nouveau site web, nouvelle stratégie de communication. Walton & Hersham FC devient un laboratoire du football moderne. Les réseaux sociaux deviennent leur terrain de jeu. TikTok en tête, où chaque vidéo commence par un slogan désormais culte : « And it’s the world youngest football club owners back! »
En peu de temps, le club devient viral. Des contenus dynamiques, drôles et sincères. Loin des formats classiques. Leur objectif ? Créer une identité forte, moderne, jeune. Et ça fonctionne. Très vite, l’engouement dépasse les frontières de Surrey.
Des débuts méfiants, des fans conquis
Les débuts ne sont pas sans tensions. Les supporters historiques de Walton & Hersham FC doutent. Voir un groupe de gamins prendre les rênes de leur club de cœur, ça inquiète. Thomas Bradbury, aujourd’hui responsable du développement, comprend cette réticence. Mais il insiste : « Ce n’était pas un projet d’étudiants. On était sérieux. »
Avec le temps, les actes parlent. Les jeunes dirigeants montrent qu’ils ne sont pas là pour jouer aux patrons. Ils respectent l’ADN du club. Le staff n’interfèrent pas dans les choix sportifs. Ils laissent le terrain aux joueurs et à l’entraîneur. Eux s’occupent du reste.
Trois promotions en trois ans
La magie opère vite. En seulement trois saisons, Walton & Hersham FC enchaîne les montées. De la D10 à la D7 anglaise. Un rythme fou. Le 30 avril 2023, le club décroche sa troisième promotion consécutive en battant Hanworth Villa 3-1.
Un homme incarne cette montée en puissance : Eddie Simon. Dentiste dans la vie, buteur en série le week-end. Quatre triplés consécutifs en mars. Il devient une sensation nationale. Invité sur les plateaux télé. Même les clubs pros n’ont pas de tels ambassadeurs.
Une réussite construite avec méthode
Pas d’argent injecté, pas de folie des grandeurs. Les propriétaires ont une vision claire. Augmenter les abonnements. Séduire des sponsors. Créer un lien fort avec les fans. Et ça marche. Chaque étape est pensée, mesurée.
Ils évitent les erreurs des rachats classiques. Comme celui de Steve Dale à Bury, qui n’avait aucun lien avec le football. Tucker l’avait dénoncé dès 2019. Leur modèle repose sur la passion, l’engagement et une vraie stratégie.
Plus populaire que des clubs de Premier League
Là où Walton & Hersham FC frappe fort, c’est sur les réseaux sociaux. 12 000 abonnés sur Twitter, 50 000 sur Instagram. Mais surtout : 1,1 million sur TikTok. Un chiffre ahurissant. Le club surpasse des formations professionnelles anglaises. Et rivalise avec Lens ou le Stade Rennais.
Leur ton décalé plaît et le contenu authentique capte l’attention. Leur succès n’est pas un hasard. Ils utilisent chaque plateforme comme un levier de croissance. Un outil d’adhésion. Une vitrine qui attire fans, médias et partenaires.
Un conte moderne qui séduit même la presse
Face à une telle ascension, les médias s’intéressent de près au phénomène. Du Daily Mail à la BBC, en passant par L’Équipe, tous racontent l’histoire unique de Walton & Hersham FC. Le documentaire réalisé par L’Équipe explore, diffusé récemment, retrace leur parcours incroyable.
En dix minutes, les caméras plongent dans l’univers du club. À la rencontre de ces jeunes dirigeants. Dans leur fief de Walton-on-Thames, là où le football amateur retrouve ses lettres de noblesse.
Un avenir toujours plus ambitieux
La montée en D7 n’est pas une fin en soi. Les « Cygnes » rêvent plus haut. Leurs dirigeants aussi. Ils savent que la route est encore longue. Mais leur méthode inspire déjà. Et leur communauté continue de croître chaque jour.
Le partenariat avec Joma, équipementier officiel, témoigne de leur sérieux. Le club attire. Il intrigue. Il séduit. Les sponsors voient en Walton & Hersham FC une opportunité rare. Celle d’associer leur image à un projet jeune, sincère et brillant.
Un modèle à suivre
Walton & Hersham FC incarne un renouveau du football amateur. Basé sur l’audace, la communication et l’organisation. Le tout, sans dénaturer l’essence du jeu. Leur succès dépasse le terrain. Il montre qu’un club, même modeste, peut devenir une référence.
Ce n’est peut-être que le début de l’aventure. Et si d’autres clubs suivaient les pas de Walton & Hersham FC ?
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